Biyosfer, yaşamın var olduğu tüm ekosistemlerin küresel toplamıdır. En derin okyanus çukurlarından alt atmosfere, kutup buzullarından sıcak su kaynaklarına kadar uzanır. Bu terim, 1875 yılında jeolog Eduard Suess tarafından ortaya atılmış ve Vladimir Vernadsky tarafından popülerleştirilmiştir. Vernadsky, yaşayan organizmaların gezegenin kimyasını jeoloji kadar şekillendirdiğini savunmuştur. Biyosfer sadece bir yer değil, bir sistemdir. Organizmalar besinleri alır, gazları salar ve çevrelerindeki toprağı, suyu ve havayı değiştirir.

Dünya, biyosfere ev sahipliği yaptığı bilinen tek gezegendir. Sınırları, yaşamın dayanabileceği koşullar tarafından belirlenir: sıcaklık, basınç, su ve radyasyon. Bu sınırların ötesinde yaşam durur. Bu sınırlar içinde ise olağanüstü biçimlerde gelişir. Bakteriler kilometrelerce yer altındaki kayalarda yaşar. Tüp solucanları hidrotermal bacaların etrafında kümelenir. Likenler Antarktika kayalarında hayatta kalır. Biyosfer, atmosfer, hidrosfer ve jeosfer ile etkileşim halindedir. Karbon, dördü arasında döngü yapar. Azot, fosfor ve su da aynı şekilde.

Dünya sistemlerinin bileşenleri

• Biyosfer: tüm canlı organizmalar.
• Atmosfer: Gezegeni çevreleyen gazlar.
• Hidrosfer: tüm su, sıvı, buz ve buhar.
• Jeosfer: kayalar, mineraller ve Dünya'nın iç yapısı.

Biyosfer çok eski, yaklaşık 3,7 milyar yaşında ve gezegeni defalarca değiştirdi. Fotosentez sayesinde atmosfer oksijenle doldu. Yaşam sadece Dünya'ya uyum sağlamakla kalmaz, onu yeniden şekillendirir.