Biosféra je globální souhrn všech ekosystémů, kde existuje život. Rozkládá se od nejhlubších oceánských příkopů až po spodní vrstvy atmosféry, od polárního ledu až po horké prameny. Termín zavedl geolog Eduard Suess v roce 1875 a zpopularizoval ho Vladimir Vernadskij, který tvrdil, že živé organismy utvářejí chemii planety stejně jako geologie. Biosféra není jen místo. Je to systém. Organismy přijímají živiny, uvolňují plyny a upravují půdu, vodu a vzduch kolem sebe.

Země je jediná známá planeta, která má biosféru. Její hranice jsou dány podmínkami, které život snáší: teplotou, tlakem, vodou a zářením. Za těmito hranicemi život zastavuje. Uvnitř biosféry vzkvétá v mimořádných formách. Bakterie žijí v horninách kilometry pod zemí. Trubkovití se shlukují kolem hydrotermálních průduchů. Lišejníky přežívají na antarktických horninách. Biosféra interaguje s atmosférou, hydrosférou a geosférou. Uhlík cirkuluje ve všech čtyřech. Stejně tak dusík, fosfor a voda.

Součásti zemských systémů

• Biosféra: všechny živé organismy.
• Atmosféra: plyny obklopující planetu.
• Hydrosféra: veškerá voda, kapalina, led a pára.
• Geosféra: horniny, minerály a zemské nitro.

Biosféra je prastará, zhruba 3,7 miliardy let stará, a planetu opakovaně měnila. Kyslík naplnil atmosféru díky fotosyntéze. Život se Zemi nejen přizpůsobuje. Přetváří ji.