A biosfera é a soma global de todos os ecossistemas onde existe vida. Estende-se desde as fossas oceânicas mais profundas até à baixa atmosfera, desde o gelo polar até às fontes termais. O termo foi cunhado pelo geólogo Eduard Suess em 1875 e popularizado por Vladimir Vernadsky, que defendia que os organismos vivos moldam a química do planeta tanto como a geologia. A biosfera não é apenas um lugar. É um sistema. Os organismos absorvem nutrientes, libertam gases e modificam o solo, a água e o ar que os rodeia.

A Terra é o único planeta conhecido por albergar uma biosfera. Os seus limites são definidos pelas condições que a vida pode tolerar: temperatura, pressão, água e radiação. Para além destes limites, a vida cessa. Dentro deles, ela prospera em formas extraordinárias. As bactérias vivem em rochas a quilómetros de profundidade. Os vermes tubulares agrupam-se ao redor de fontes hidrotermais. Os líquenes sobrevivem em rochas da Antártida. A biosfera interage com a atmosfera, a hidrosfera e a geosfera. O carbono circula por todas as quatro. O mesmo acontece com o azoto, o fósforo e a água.

Componentes dos sistemas da Terra

• Biosfera: todos os organismos vivos.
• Atmosfera: os gases que envolvem o planeta.
• Hidrosfera: toda a água, líquida, gelo e vapor.
• Geosfera: rochas, minerais e interior da Terra.

A biosfera é antiga, com aproximadamente 3,7 mil milhões de anos, e transformou o planeta vezes sem conta. O oxigénio preencheu a atmosfera graças à fotossíntese. A vida não se adapta apenas à Terra, ela recria-a.