La biosphère désigne l'ensemble des écosystèmes abritant la vie à l'échelle planétaire. Elle s'étend des fosses océaniques les plus profondes à la basse atmosphère, des calottes glaciaires aux sources thermales. Ce terme a été forgé par le géologue Eduard Suess en 1875 et popularisé par Vladimir Vernadsky, qui affirmait que les organismes vivants, au même titre que la géologie, façonnent la chimie de la planète. La biosphère n'est pas un simple lieu ; c'est un système. Les organismes absorbent des nutriments, libèrent des gaz et modifient le sol, l'eau et l'air qui les entourent.

La Terre est la seule planète connue à abriter une biosphère. Ses limites sont définies par les conditions que la vie peut tolérer : température, pression, eau et radiations. Au-delà de ces limites, la vie cesse. À l’intérieur, elle prospère sous des formes extraordinaires. Des bactéries vivent dans des roches à des kilomètres sous terre. Des vers tubicoles se regroupent autour des sources hydrothermales. Des lichens survivent sur les roches antarctiques. La biosphère interagit avec l’atmosphère, l’hydrosphère et la géosphère. Le carbone circule dans ces quatre milieux. Il en va de même pour l’azote, le phosphore et l’eau.

Composantes des systèmes terrestres

• Biosphère : l'ensemble des organismes vivants.
• Atmosphère : les gaz qui entourent la planète.
• Hydrosphère : toute l'eau, liquide, glace et vapeur.
• Géosphère : roches, minéraux et intérieur de la Terre.

La biosphère est très ancienne, environ 3,7 milliards d'années, et elle a transformé la planète à maintes reprises. L'oxygène a saturé l'atmosphère grâce à la photosynthèse. La vie ne se contente pas de s'adapter à la Terre ; elle la recrée.