La biosfera es el conjunto global de todos los ecosistemas donde existe vida. Se extiende desde las fosas oceánicas más profundas hasta la atmósfera inferior, desde el hielo polar hasta las aguas termales. El término fue acuñado por el geólogo Eduard Suess en 1875 y popularizado por Vladimir Vernadsky, quien sostenía que los organismos vivos influyen en la química del planeta tanto como la geología. La biosfera no es solo un lugar; es un sistema. Los organismos absorben nutrientes, liberan gases y modifican el suelo, el agua y el aire que los rodea.

La Tierra es el único planeta conocido que alberga una biosfera. Sus límites están determinados por las condiciones que la vida puede tolerar: temperatura, presión, agua y radiación. Más allá de esos límites, la vida se detiene. Dentro de ellos, florece en formas extraordinarias. Las bacterias viven en rocas a kilómetros de profundidad. Los gusanos tubícolas se agrupan alrededor de las chimeneas hidrotermales. Los líquenes sobreviven en las rocas de la Antártida. La biosfera interactúa con la atmósfera, la hidrosfera y la geosfera. El carbono circula por las cuatro. Lo mismo ocurre con el nitrógeno, el fósforo y el agua.

Componentes de los sistemas terrestres

• Biosfera: todos los organismos vivos.
• Atmósfera: los gases que rodean el planeta.
• Hidrosfera: toda el agua, líquida, helada y gaseosa.
• Geosfera: rocas, minerales e interior de la Tierra.

La biosfera es milenaria, con aproximadamente 3700 millones de años, y ha transformado el planeta repetidamente. El oxígeno llenó la atmósfera gracias a la fotosíntesis. La vida no solo se adapta a la Tierra, sino que la transforma.