생물권은 생명체가 존재하는 모든 생태계의 총합입니다. 가장 깊은 해구에서부터 대기 하층까지, 극지방의 빙하에서부터 온천까지 펼쳐져 있습니다. 이 용어는 1875년 지질학자 에두아르트 쥐스가 처음 사용했고, 블라디미르 베르나츠키가 이를 널리 알렸습니다. 베르나츠키는 생명체가 지질학적 요인만큼이나 지구의 화학적 조성에 큰 영향을 미친다고 주장했습니다. 생물권은 단순히 장소가 아니라 하나의 시스템입니다. 생물은 영양분을 섭취하고, 기체를 방출하며, 주변의 토양, 물, 공기를 변화시킵니다.

지구는 생물권을 가진 것으로 알려진 유일한 행성입니다. 생물권의 경계는 생명체가 견딜 수 있는 조건, 즉 온도, 압력, 물, 방사선으로 결정됩니다. 이러한 한계를 넘어서면 생명체는 더 이상 존재하지 않습니다. 하지만 이러한 한계 내에서는 생명체가 놀라운 형태로 번성합니다. 박테리아는 지하 수 킬로미터 깊이의 암석 속에서 살고, 관벌레는 열수 분출구 주변에 모여 살며, 이끼는 남극의 암석에서 살아남습니다. 생물권은 대기권, 수권, 지권과 상호작용합니다. 탄소는 이 네 권역을 모두 순환하며, 질소, 인, 물도 마찬가지입니다.

지구 시스템의 구성 요소

• 생물권: 모든 생명체.
• 대기: 지구를 둘러싸고 있는 기체들.
• 수권: 모든 물, 액체, 얼음, 수증기.
• 지권: 암석, 광물 및 지구 내부.

생물권은 약 37억 년 전에 형성되었으며, 지구를 끊임없이 변화시켜 왔습니다. 광합성 덕분에 대기에는 산소가 가득 찼습니다. 생명은 단순히 지구에 적응하는 것이 아니라, 지구 자체를 재창조합니다.