A bioszféra az összes olyan ökoszisztéma globális összessége, ahol az élet létezik. A legmélyebb óceáni árkoktól az alsó légkörig, a sarki jégtől a hőforrásokig terjed. A kifejezést Eduard Suess geológus alkotta meg 1875-ben, és Vlagyimir Vernadszkij tette népszerűvé, aki azzal érvelt, hogy az élő szervezetek ugyanúgy alakítják a bolygó kémiáját, mint a geológia. A bioszféra nem csupán egy hely. Ez egy rendszer. Az élőlények tápanyagokat vesznek fel, gázokat bocsátanak ki, és módosítják a körülöttük lévő talajt, vizet és levegőt.

A Föld az egyetlen ismert bolygó, amely bioszférának ad otthont. Határait az élet által elviselhető körülmények szabják meg: a hőmérséklet, a nyomás, a víz és a sugárzás. Ezeken a határokon túl az élet megáll. Bentük rendkívüli formákban virágzik. A baktériumok kilométerekkel a föld alatti sziklákban élnek. A csőférgek hidrotermális kürtők körül csoportosulnak. A zuzmók az antarktiszi kőzeteken maradnak életben. A bioszféra kölcsönhatásba lép a légkörrel, a hidroszférával és a geoszférával. A szén mind a négyben körforgásban van. Ahogy a nitrogén, a foszfor és a víz is.

A Föld rendszereinek alkotóelemei

• Bioszféra: minden élőlény.
• Légkör: a bolygót körülvevő gázok.
• Hidroszféra: minden víz, folyadék, jég és gőz.
• Geoszféra: kőzetek, ásványok és a Föld belseje.

A bioszféra ősi, nagyjából 3,7 milliárd éves, és többször is megváltoztatta a bolygót. A fotoszintézisnek köszönhetően oxigén töltötte meg a légkört. Az élet nemcsak alkalmazkodik a Földhöz, hanem átalakítja azt.