Biosfera este suma globală a tuturor ecosistemelor în care există viață. Se întinde de la cele mai adânci șanțuri oceanice până la atmosfera inferioară, de la gheața polară până la izvoarele termale. Termenul a fost inventat de geologul Eduard Suess în 1875 și popularizat de Vladimir Vernadsky, care a susținut că organismele vii modelează chimia planetei la fel de mult ca și geologia. Biosfera nu este doar un loc. Este un sistem. Organismele absorb nutrienți, eliberează gaze și modifică solul, apa și aerul din jurul lor.

Pământul este singura planetă cunoscută care găzduiește o biosferă. Limitele sale sunt stabilite de condițiile pe care viața le poate tolera: temperatură, presiune, apă și radiații. Dincolo de aceste limite, viața se oprește. În interiorul lor, ea prosperă în forme extraordinare. Bacteriile trăiesc în roci la kilometri sub pământ. Viermii tubulari se aglomerează în jurul orificiilor hidrotermale. Lichenii supraviețuiesc pe rocile antarctice. Biosfera interacționează cu atmosfera, hidrosfera și geosfera. Carbonul circulă prin toate cele patru cicluri. La fel și azotul, fosforul și apa.

Componentele sistemelor Pământului

• Biosferă: totalitatea organismelor vii.
• Atmosferă: gazele care înconjoară planeta.
• Hidrosferă: toată apa, lichidele, gheața și vaporii.
• Geosfera: roci, minerale și interiorul Pământului.

Biosfera este străveche, are aproximativ 3,7 miliarde de ani și a modificat planeta în mod repetat. Oxigenul a umplut atmosfera datorită fotosintezei. Viața nu se adaptează doar la Pământ. Îl remodelează.