Güneş gibi bir yıldız çekirdeğindeki hidrojeni tükettiğinde ölmeye başlar. Çekirdek büzülür ve ısınır, dış katmanlar ise muazzam derecede genişler. Yıldız, orijinal boyutunun yüzlerce katına çıkarak kırmızı dev haline gelir ve yüzeyinde soğur. Daha soğuk yıldızlar daha fazla kırmızı ışık yaydığı için kırmızı renkte parlar.

Güneş yaklaşık 5 milyar yıl içinde kırmızı dev haline gelecek. Merkür ve Venüs'ün yörüngesini geçecek ve muhtemelen Dünya'yı yutacak. Gezegen kavrulacak ve muhtemelen yok olacak. Dünya hayatta kalsa bile, okyanusları buharlaşacak ve atmosferi yok olacak. Güneş daha sonra dış katmanlarını atacak ve beyaz cüceye dönüşecek.

Kırmızı devlerin hepsi aynı değildir. Bazıları Güneş gibi mütevazıdır. Diğerleri ise çok daha büyük ve daha parlak kırmızı süperdevlerdir. Orion takımyıldızındaki Betelgeuse, kırmızı bir süperdevdir. O kadar büyüktür ki, Güneş'in yerini alsaydı, yüzeyi Jüpiter'in yörüngesini bile aşardı. Sonunda bir süpernova olarak patlayacaktır.

Kırmızı devler evren için önemlidir. Füzyon yoluyla ağır elementler üretirler ve bunları uzaya salarak yıldızlararası ortamı zenginleştirirler. Vücudunuzdaki karbon ve kanınızdaki demir, kırmızı devlerde ve süpernovalarda oluşmuştur.