Když hvězda jako Slunce vyčerpá vodík ve svém jádru, začne umírat. Jádro se smršťuje a zahřívá a vnější vrstvy se enormně roztahují. Hvězda se zvětší do rudého obra, zvětší se stokrát oproti své původní velikosti a na povrchu se ochladí. Září červeně, protože chladnější hvězdy vyzařují více červeného světla.

Slunce se asi za 5 miliard let stane rudým obrem. Rozšíří se za oběžnou dráhu Merkuru a Venuše a pravděpodobně pohltí Zemi. Planeta bude spálena a možná zničena. I kdyby Země přežila, její oceány se vyvaří a atmosféra bude zbavena zbytků. Slunce poté odhodí své vnější vrstvy a stane se bílým trpaslíkem.

Rudí obři nejsou všichni stejní. Někteří jsou menší, jako bude Slunce. Jiní jsou rudí veleobři, mnohem větší a zářivější. Betelgeuze v souhvězdí Orion je rudý veleobr. Je tak velký, že kdyby nahradil Slunce, jeho povrch by sahal za oběžnou dráhu Jupiteru. Nakonec exploduje jako supernova.

Rudí obři jsou pro vesmír důležití. Produkují těžké prvky fúzí a uvolňují je do vesmíru, čímž obohacují mezihvězdné prostředí. Uhlík ve vašem těle a železo ve vaší krvi vznikly v rudých obrech a supernovách.