Homo sapiens, yaklaşık 300.000 yıl önce Afrika'da ortaya çıkan modern insan türüdür. Bilinen en eski fosiller Fas'taki Cebel İroud'dan gelmektedir, ancak hikaye hala yazılmaktadır. Yaklaşık 60.000 ila 70.000 yıl önce, gruplar Afrika'yı terk ederek Avrasya, Avustralya ve sonunda Amerika kıtalarına yayılmıştır. Bu süreçte Neandertaller ve Denisovanlarla melezleşerek birçok yaşayan insanın DNA'sında izler bırakmışlardır.

İnsan türünü diğerlerinden ayıran tek bir özellik değil, bir kombinasyondur: büyük bir beyin, karmaşık bir dil, sembolik düşünce ve büyük gruplarda olağanüstü bir işbirliği yeteneği. Mağara resimleri, cenaze ritüelleri ve uzun mesafeli ticaret ağları arkeolojik kayıtlarda yer almaktadır. Kemik, kabuk ve boynuzdan yapılmış aletler ve vücut süslemelerinde kullanılan pigmentler de öyle.

Ayırt edici özellikler

• Vücut büyüklüğüne göre büyük beyin.
• Tamamen modern iskelet ve kafatası şekli.
• Sembolik davranış: sanat, ritüel, süsleme.
• Yeryüzündeki hemen her ortama uyum sağlama yeteneği.

Biz hayatta kalan tek hominin türüyüz, ancak varoluşumuzun büyük bir bölümünde gezegeni diğerleriyle paylaştık.