El Homo sapiens es la especie humana moderna, originaria de África hace unos 300.000 años. Los fósiles más antiguos conocidos provienen de Jebel Irhoud, en Marruecos, aunque la historia aún se está escribiendo. Hace entre 60.000 y 70.000 años, algunos grupos abandonaron África y se extendieron por Eurasia, Australia y, finalmente, América. En el camino, se cruzaron con neandertales y denisovanos, dejando huellas en el ADN de muchas personas actuales.

Lo que distingue al Homo sapiens no es un solo rasgo, sino una combinación: un cerebro grande, un lenguaje complejo, pensamiento simbólico y una extraordinaria capacidad de cooperación en grandes grupos. En el registro arqueológico aparecen arte rupestre, rituales funerarios y redes comerciales de larga distancia. También se encuentran herramientas hechas de hueso, concha y asta, y pigmentos utilizados para la decoración corporal.

Rasgos distintivos

• Cerebro grande en relación con el tamaño del cuerpo.
• Esqueleto y forma del cráneo totalmente modernos.
• Comportamiento simbólico: arte, ritual, ornamentación.
• Capacidad para adaptarse a casi cualquier entorno de la Tierra.

Somos la única especie de homínido superviviente, pero durante la mayor parte de nuestra existencia, compartimos el planeta con otros.