O Homo sapiens é a espécie humana moderna, originária de África há cerca de 300.000 anos. Os fósseis mais antigos conhecidos provêm de Jebel Irhoud, em Marrocos, embora a história ainda esteja a ser escrita. Há cerca de 60.000 a 70.000 anos, os grupos deixaram África e espalharam-se pela Eurásia, Austrália e, eventualmente, pelas Américas. Ao longo do caminho, miscigenaram-se com neandertais e denisovanos, deixando vestígios no ADN de muitas pessoas vivas.

O que diferencia o Homo sapiens não é uma única característica. É uma combinação: um cérebro grande, linguagem complexa, pensamento simbólico e uma extraordinária capacidade de cooperação em grandes grupos. Arte rupestre, rituais funerários e redes de comércio de longa distância aparecem no registo arqueológico. Assim como ferramentas feitas de osso, concha e chifre, e pigmentos usados ​​para decoração corporal.

Características distintivas

• Cérebro grande em relação ao tamanho do corpo.
• Esqueleto e forma de crânio totalmente modernos.
• Comportamento simbólico: arte, ritual, ornamentação.
• Capacidade de adaptação a praticamente qualquer ambiente da Terra.

Somos a única espécie hominínea sobrevivente, mas durante a maior parte da nossa existência, partilhamos o planeta com outros seres.