Homo sapiens je moderní lidský druh, který vznikl v Africe asi před 300 000 lety. Nejstarší známé fosilie pocházejí z hory Jebel Irhoud v Maroku, ačkoli se příběh stále píše. Asi před 60 000 až 70 000 lety opustily skupiny obyvatel Afriku a rozšířily se po Eurasii, Austrálii a nakonec i po Americe. Cestou se křížili s neandrtálci a denisovany a zanechali stopy v DNA mnoha žijících lidí.

To, co odlišuje Homo sapiens, není jeden jediný rys. Je to kombinace: velký mozek, komplexní jazyk, symbolické myšlení a mimořádná schopnost spolupráce ve velkých skupinách. V archeologických záznamech se objevuje jeskynní umění, pohřební rituály a obchodní sítě na dlouhé vzdálenosti. Stejně tak nástroje vyrobené z kostí, lastur a paroží a pigmenty používané k zdobení těla.

Charakteristické rysy

• Velký mozek v poměru k velikosti těla.
• Plně moderní tvar kostry a lebky.
• Symbolické chování: umění, rituály, ornamentika.
• Schopnost přizpůsobit se téměř každému prostředí na Zemi.

Jsme jediný přeživší druh hominidů, ale po většinu naší existence jsme sdíleli planetu s ostatními.