Homo sapiens är den moderna mänskliga arten, som har sitt ursprung i Afrika för cirka 300 000 år sedan. De äldsta kända fossilen kommer från Jebel Irhoud i Marocko, även om historien fortfarande skrivs. För cirka 60 000 till 70 000 år sedan hade grupper lämnat Afrika och spridit sig över Eurasien, Australien och så småningom Amerika. Längs vägen korsade de sig med neandertalare och denisovaner, vilket lämnade spår i DNA:t hos många levande människor.

Det som utmärker Homo sapiens är inte ett enda drag. Det är en kombination: en stor hjärna, ett komplext språk, symboliskt tänkande och en extraordinär förmåga till samarbete i stora grupper. Grottkonst, begravningsritualer och långväga handelsnätverk förekommer i de arkeologiska fynden. Det gör även verktyg gjorda av ben, snäckskal och horn, och pigment som används för kroppsdekoration.

Utmärkande drag

• Stor hjärna i förhållande till kroppsstorlek.
• Helt modern skelett- och skallform.
• Symboliskt beteende: konst, ritual, ornamentik.
• Förmåga att anpassa sig till nästan alla miljöer på jorden.

Vi är den enda överlevande homininarten, men under större delen av vår existens delade vi planeten med andra.