Homo sapiens er den moderne menneskeart, der stammer fra Afrika for omkring 300.000 år siden. De ældste kendte fossiler stammer fra Jebel Irhoud i Marokko, selvom historien stadig skrives. For omkring 60.000 til 70.000 år siden havde grupper forladt Afrika og spredt sig over Eurasien, Australien og til sidst Amerika. Undervejs krydsede de sig med neandertalere og denisovanere og efterlod spor i DNA'et hos mange levende mennesker.

Det, der adskiller Homo sapiens, er ikke ét enkelt træk. Det er en kombination: en stor hjerne, et komplekst sprog, symbolsk tænkning og en ekstraordinær evne til samarbejde i store grupper. Hulekunst, begravelsesritualer og langdistancehandelsnetværk optræder i de arkæologiske fund. Det samme gælder værktøjer lavet af knogler, skaller og gevir samt pigmenter brugt til kropsudsmykning.

Særprægede træk

• Stor hjerne i forhold til kropsstørrelse.
• Fuldt moderne skelet- og kranieform.
• Symbolsk adfærd: kunst, ritualer, ornamentik.
• Evne til at tilpasse sig næsten alle miljøer på Jorden.

Vi er den eneste overlevende hominin-art, men i det meste af vores eksistens har vi delt planeten med andre.