Homo sapiens to współczesny gatunek człowieka, który pojawił się w Afryce około 300 000 lat temu. Najstarsze znane skamieniałości pochodzą z Dżabal Irhud w Maroku, choć historia wciąż jest spisana. Około 60 000–70 000 lat temu grupy opuściły Afrykę i rozprzestrzeniły się po Eurazji, Australii, a ostatecznie po obu Amerykach. Po drodze krzyżowały się z neandertalczykami i denisowianami, pozostawiając ślady w DNA wielu żyjących ludzi.

To, co wyróżnia Homo sapiens, to nie jedna cecha. To połączenie: dużego mózgu, złożonego języka, symbolicznego myślenia i niezwykłej zdolności do współpracy w dużych grupach. Sztuka jaskiniowa, rytuały pogrzebowe i dalekosiężne sieci handlowe pojawiają się w zapisach archeologicznych. Podobnie jak narzędzia wykonane z kości, muszli i poroża, a także pigmenty używane do ozdabiania ciała.

Cechy charakterystyczne

• Duży mózg w stosunku do wielkości ciała.
• Całkowicie współczesny kształt szkieletu i czaszki.
• Zachowania symboliczne: sztuka, rytuał, ozdoby.
• Zdolność przystosowania się do niemal każdego środowiska na Ziemi.

Jesteśmy jedynym żyjącym gatunkiem człowiekowatych, ale przez większą część naszego istnienia dzieliliśmy planetę z innymi.