Homo sapiens adalah spesies manusia modern, yang berasal dari Afrika sekitar 300.000 tahun yang lalu. Fosil tertua yang diketahui berasal dari Jebel Irhoud di Maroko, meskipun kisahnya masih terus ditulis. Sekitar 60.000 hingga 70.000 tahun yang lalu, kelompok-kelompok tersebut meninggalkan Afrika dan menyebar ke seluruh Eurasia, Australia, dan akhirnya Amerika. Sepanjang perjalanan, mereka kawin silang dengan Neanderthal dan Denisovan, meninggalkan jejak dalam DNA banyak orang yang hidup saat ini.

Yang membedakan Homo sapiens bukanlah satu ciri tunggal. Melainkan kombinasi: otak yang besar, bahasa yang kompleks, pemikiran simbolis, dan kapasitas luar biasa untuk bekerja sama dalam kelompok besar. Seni gua, ritual penguburan, dan jaringan perdagangan jarak jauh muncul dalam catatan arkeologis. Begitu pula alat-alat yang terbuat dari tulang, cangkang, dan tanduk, serta pigmen yang digunakan untuk dekorasi tubuh.

Ciri khas

• Ukuran otak yang besar relatif terhadap ukuran tubuh.
• Bentuk kerangka dan tengkorak yang sepenuhnya modern.
• Perilaku simbolis: seni, ritual, perhiasan.
• Kemampuan beradaptasi dengan hampir setiap lingkungan di Bumi.

Kita adalah satu-satunya spesies hominin yang masih bertahan hidup, tetapi selama sebagian besar keberadaan kita, kita berbagi planet ini dengan spesies lain.