Homo sapiens ist die moderne menschliche Spezies, die vor etwa 300.000 Jahren in Afrika entstand. Die ältesten bekannten Fossilien stammen aus Jebel Irhoud in Marokko, doch die Geschichte des Menschen wird noch weiter erforscht. Vor etwa 60.000 bis 70.000 Jahren verließen Gruppen Afrika und breiteten sich über Eurasien, Australien und schließlich Amerika aus. Dabei vermischten sie sich mit Neandertalern und Denisova-Menschen und hinterließen Spuren in der DNA vieler heute lebender Menschen.

Was den Homo sapiens auszeichnet, ist nicht ein einzelnes Merkmal. Es ist eine Kombination: ein großes Gehirn, eine komplexe Sprache, symbolisches Denken und eine außergewöhnliche Fähigkeit zur Zusammenarbeit in großen Gruppen. Höhlenmalereien, Bestattungsrituale und weitreichende Handelsnetzwerke finden sich in den archäologischen Funden. Ebenso Werkzeuge aus Knochen, Muscheln und Geweih sowie Pigmente zur Körperbemalung.

Besondere Merkmale

• Im Verhältnis zur Körpergröße großes Gehirn.
• Vollständig modernes Skelett und Schädelform.
• Symbolisches Verhalten: Kunst, Ritual, Ornamentik.
• Die Fähigkeit, sich an nahezu jede Umgebung auf der Erde anzupassen.

Wir sind die einzige überlebende Homininenart, aber den größten Teil unserer Existenz teilten wir den Planeten mit anderen.