Homo sapiens este specia umană modernă, originară din Africa acum aproximativ 300.000 de ani. Cele mai vechi fosile cunoscute provin din Jebel Irhoud din Maroc, deși povestea este încă în curs de scriere. Acum aproximativ 60.000 - 70.000 de ani, grupurile părăsiseră Africa și se răspândiseră în Eurasia, Australia și, în cele din urmă, în America. Pe parcurs, s-au încrucișat cu neanderthalienii și denisovanii, lăsând urme în ADN-ul multor oameni vii.

Ceea ce îl diferențiază pe Homo sapiens nu este o singură trăsătură. Este o combinație: un creier mare, un limbaj complex, gândire simbolică și o capacitate extraordinară de cooperare în grupuri mari. Arta rupestră, ritualurile funerare și rețelele comerciale la distanță apar în arhiva arheologică. La fel și uneltele fabricate din os, scoici și coarne de cerb, precum și pigmenții folosiți pentru decorarea corpului.

Trăsături distinctive

• Creier mare în raport cu dimensiunea corpului.
• Formă de schelet și craniu complet modernă.
• Comportament simbolic: artă, ritual, ornamentație.
• Capacitatea de a se adapta la aproape orice mediu de pe Pământ.

Suntem singura specie de hominid supraviețuitoare, dar pentru cea mai mare parte a existenței noastre, am împărțit planeta cu alții.