A Homo sapiens a modern emberfaj, amely körülbelül 300 000 évvel ezelőtt Afrikában őshonos. A legrégebbi ismert fosszíliák a marokkói Jebel Irhoudból származnak, bár a történet még mindig íródik. Körülbelül 60 000-70 000 évvel ezelőttre csoportok elhagyták Afrikát, és elterjedtek Eurázsiában, Ausztráliában, majd végül Amerikában. Útjuk során kereszteződtek a neandervölgyiekkel és a gyenyiszovai emberekkel, nyomokat hagyva számos élő ember DNS-ében.

Ami a Homo sapiens-t megkülönbözteti, az nem egyetlen tulajdonság. Hanem egy kombináció: nagy agy, összetett nyelv, szimbolikus gondolkodás és rendkívüli együttműködési képesség nagy csoportokban. A barlangművészet, a temetkezési rituálék és a távolsági kereskedelmi hálózatok megjelennek a régészeti leletekben. Ahogy a csontból, kagylóból és agancsból készült eszközök, valamint a testdíszítéshez használt pigmentek is.

Megkülönböztető tulajdonságok

• Nagy agy a testmérethez képest.
• Teljesen modern csontváz és koponyaforma.
• Szimbolikus viselkedés: művészet, rituálé, díszítés.
• Képesség alkalmazkodni a Föld szinte minden környezeti állapotához.

Mi vagyunk az egyetlen fennmaradt hominida faj, de létezésünk nagy részében másokkal osztoztunk a bolygón.