Kovan, bal arısı kolonisinin yaşadığı yerdir. Yabani koloniler, oyuk ağaçlarda, kaya yarıklarında veya duvar boşluklarında yuva yaparlar. Evcil kovanlar ise, koloniyi yok etmeden açılıp, incelenip ve bal hasadı yapılabilmesi için inşa edilmiş kutulardır.

Örgü sepetler ve kil silindirler gibi geleneksel kovanlar, arıcıları bal elde etmek için arıları öldürmeye zorluyordu. Lorenzo Langstroth tarafından 1852'de patentlenen hareketli çerçeveli kovan bunu değiştirdi. Çerçeveler, arıların propolisle doldurmak yerine açık bıraktığı, arı boşluğu olarak adlandırılan hassas bir aralıkla asılı duruyor. Bir arıcı, bir çerçeveyi kaldırabilir, hastalık olup olmadığını kontrol edebilir ve minimum düzeyde bozulmayla geri yerine takabilir.

Modern bir arı kovanının parçaları

• Alt tahta ve giriş daraltıcı
• Kraliçenin yumurtladığı yavru odası
• Bal saklama kapları, üst üste istiflenmiş halde.
• Arıların balmumu bazlı çerçevelerden balmumu çektiği görülmektedir.

İçeride, işçi arılar yavruları yaklaşık 35°C'de tutar, yazın yelpaze gibi havalandırır, kışın ise kümelenirler. Güçlü bir koloni, en yoğun sezonda 60.000 arıyı barındırabilir ve iyi bir yılda 30 kilogram fazla bal üretebilir.