الخلية هي المكان الذي تعيش فيه مستعمرة نحل العسل. تبني المستعمرات البرية أعشاشها في الأشجار المجوفة أو شقوق الصخور أو تجاويف الجدران. أما خلايا النحل المنزلية فهي عبارة عن صناديق مصممة ليتم فتحها وفحصها وحصاد العسل منها دون إلحاق الضرر بالمستعمرة.

كانت خلايا النحل التقليدية، كالخلايا المنسوجة والأسطوانات الطينية، تُجبر النحالين على قتل النحل للحصول على العسل. لكن خلية الإطار المتحرك، التي حصل لورينزو لانغستروث على براءة اختراعها عام ١٨٥٢، غيّرت هذا الواقع. تُعلّق الإطارات بمسافة دقيقة، هي مساحة النحل، التي يتركها النحل مفتوحة بدلاً من ملئها بالبروبوليس. يستطيع النحال رفع إطار، وفحصه بحثاً عن الأمراض، ثم إعادته إلى مكانه بأقل قدر من الإزعاج.

أجزاء من خلية نحل حديثة

• لوح سفلي ومخفض مدخل
• حجرة الحضانة حيث تضع الملكة بيضها
• صناديق تخزين العسل، مكدسة في الأعلى
• إطارات ذات أساس شمعي ترسمها النحلات

في الداخل، تحافظ النحلات العاملات على درجة حرارة الحضنة عند حوالي 35 درجة مئوية، حيث تهوي النحلات في الصيف وتتجمع في الشتاء. يمكن لخلية نحل قوية أن تضم 60 ألف نحلة في ذروة الموسم وتنتج 30 كيلوغراماً من العسل الفائض في السنة الجيدة.