Uma colmeia é o local onde vive uma colónia de abelhas. As colónias selvagens fazem os seus ninhos em árvores ocas, fendas em rochas ou cavidades em paredes. As colmeias domésticas são caixas construídas para serem abertas, inspecionadas e para a recolha das abelhas sem destruir a colónia.

As colmeias tradicionais, como as de vime e os cilindros de barro, obrigavam os apicultores a matar as abelhas para obter o mel. A colmeia de quadros móveis, patenteada por Lorenzo Langstroth em 1852, veio alterar isso. Os quadros ficam suspensos com uma abertura precisa, o espaço das abelhas, que estas deixam livre em vez de preencher com própolis. O apicultor pode retirar um quadro, verificar se existem doenças e deslizá-lo de volta com o mínimo de incómodo.

Partes de uma colmeia moderna

• Placa de fundo e redutor de entrada
• Câmara de recria onde a rainha põe os ovos
• Melgueiras para armazenamento de mel, empilhadas acima
• Quadros com lâminas de cera que as abelhas constroem.

No interior da colmeia, as obreiras mantêm as crias a cerca de 35°C, ventilando-as no verão e agrupando-as no inverno. Uma colónia forte pode albergar 60.000 abelhas no auge da estação e produzir 30 quilos de mel excedente num bom ano.