Una colmena es el lugar donde vive una colonia de abejas. Las colonias silvestres anidan en árboles huecos, grietas en rocas o cavidades en las paredes. Las colmenas domésticas son cajas construidas para ser abiertas, inspeccionadas y recolectadas sin destruir la colonia.

Las colmenas tradicionales, como las colmenas de mimbre y los cilindros de arcilla, obligaban a los apicultores a matar a las abejas para obtener la miel. La colmena de cuadros móviles, patentada por Lorenzo Langstroth en 1852, cambió esta situación. Los cuadros cuelgan con un espacio preciso, el espacio de las abejas, que estas dejan abierto en lugar de llenarlo de propóleo. Un apicultor puede levantar un cuadro, comprobar si hay enfermedades y volver a colocarlo con mínimas molestias.

Partes de una colmena moderna

• Tablero inferior y reductor de entrada
• Cámara de cría donde yace la reina
• Alzas para almacenar miel, apiladas arriba
• Cuadros con base de cera que las abejas extraen

En el interior, las obreras mantienen la cría a unos 35 °C, aventándola en verano y agrupándola en invierno. Una colonia fuerte puede albergar 60 000 abejas en temporada alta y producir 30 kilogramos de miel excedente en un buen año.