Une ruche est l'habitat d'une colonie d'abeilles. Les colonies sauvages nichent dans les arbres creux, les crevasses rocheuses ou les cavités murales. Les ruches domestiques sont des boîtes conçues pour être ouvertes, inspectées et récoltées sans perturber la colonie.

Les ruches traditionnelles, comme les ruches en paille tressée et les cylindres en terre cuite, obligeaient les apiculteurs à tuer les abeilles pour récolter le miel. La ruche à cadres mobiles, brevetée par Lorenzo Langstroth en 1852, a changé la donne. Les cadres sont suspendus avec un espace précis, l'espace réservé aux abeilles, que celles-ci laissent ouvert au lieu de le remplir de propolis. Un apiculteur peut ainsi retirer un cadre, vérifier l'absence de maladies et le remettre en place sans perturber la colonie.

Éléments d'une ruche moderne

• panneau de fond et réducteur d'entrée
• Chambre à couvain où la reine pond
• Des hausses pour le stockage du miel, empilées au-dessus
• Cadres à cire gaufrée que les abeilles construisent

À l'intérieur de la ruche, les ouvrières maintiennent le couvain à environ 35 °C, en ventilant les abeilles en été et en les regroupant en grappes en hiver. Une colonie forte peut abriter 60 000 abeilles en pleine saison et produire 30 kilogrammes de miel excédentaire lors d'une bonne année.