巣箱とは、ミツバチのコロニーが生活する場所です。野生のコロニーは、木の洞、岩の割れ目、壁の隙間などに巣を作ります。飼育用の巣箱は、コロニーを破壊することなく開けて検査し、蜜を採取できるように作られた箱です。

編み込み式の巣箱や粘土製の円筒形巣箱といった従来の巣箱では、養蜂家は蜂蜜を得るために蜂を殺さざるを得ませんでした。1852年にロレンツォ・ラングストロスが特許を取得した可動式巣枠巣箱は、この状況を変えました。巣枠は蜂の空間となる隙間が正確に設けられており、蜂はこの隙間をプロポリスで埋めるのではなく、開けたままにしておきます。養蜂家は巣枠を取り外し、病気の有無を確認し、最小限の負担で元に戻すことができます。

現代の蜂の巣の構成要素

• 底板と入口縮小器
• 女王が卵を産む育児室
• 蜂蜜貯蔵用のスーパー（積み重ね式）
• ミツバチが蜜蝋の巣礎を張った枠

巣の中では、働き蜂が幼虫を約35℃に保ち、夏は扇風機で羽ばたき、冬は巣に集まって作業する。強いコロニーは最盛期には6万匹の蜂を収容でき、豊作の年には30キログラムもの余剰蜂蜜を生産できる。