Uydu takımı zamanlama sinyalleri yayınlar. Bir alıcı, bu sinyallerin birkaçını dinler ve varış zamanlarını karşılaştırarak kendi konumunu hesaplar. İşte bu GPS'tir ve telefonların, arabaların, uçakların ve gemilerin içinde sessizce çalışır.

Sistemin tam konum tespiti için en az dört uyduya ihtiyacı vardır: üçü konum belirleme, biri de saat düzeltmesi için. Daha fazla uydu doğruluğu artırır. Modern alıcılar, GPS, Galileo, GLONASS ve BeiDou dahil olmak üzere birçok uydu takımyıldızını aynı anda işleyebilir.

Ortak uygulamalar

• Araçlar ve yayalar için navigasyon
• uçaklar için hassas yaklaşım
• Ölçme ve haritalama
• Ağlar için zamanlama senkronizasyonu

Şehir merkezlerindeki dar geçitlerde ve kapalı alanlarda sinyallerin binalardan yansıması veya içeriye nüfuz edememesi nedeniyle doğruluk azalır. GPS'in tek başına yeterli olmadığı durumlarda, artırma sistemleri ve atalet sensörleri bu boşlukları doldurur.