Konstelacja satelitów nadaje sygnały czasowe. Odbiornik nasłuchuje kilku z nich i oblicza swoją pozycję, porównując czasy przybycia. To jest GPS, który działa cicho w telefonach, samochodach, samolotach i statkach.

System potrzebuje co najmniej czterech satelitów do pełnego ustalenia pozycji: trzech do określenia pozycji i jednego do korekty zegara. Większa liczba satelitów poprawia dokładność. Nowoczesne odbiorniki obsługują jednocześnie kilka konstelacji, w tym GPS, Galileo, GLONASS i BeiDou.

Typowe zastosowania

• Nawigacja dla pojazdów i pieszych
• Precyzyjne podejście do samolotu
• Geodezja i kartografia
• Synchronizacja czasowa dla sieci

Dokładność spada w kanionach miejskich i wewnątrz budynków, ponieważ sygnały odbijają się od budynków lub nie przenikają. Systemy wspomagające i czujniki bezwładnościowe wypełniają luki, w których sam GPS nie wystarcza.