Una constelación de satélites emite señales de sincronización. Un receptor capta varias de ellas y calcula su posición comparando los tiempos de llegada. Eso es el GPS, y funciona silenciosamente en teléfonos, coches, aviones y barcos.

El sistema necesita al menos cuatro satélites para una localización precisa: tres para la posición y uno para la corrección del reloj. Cuantos más satélites, mayor será la precisión. Los receptores modernos gestionan varias constelaciones simultáneamente, incluyendo GPS, Galileo, GLONASS y BeiDou.

Aplicaciones comunes

• Navegación para vehículos y peatones
• Enfoque de precisión para aeronaves
• Topografía y cartografía
• Sincronización de tiempos para redes

La precisión disminuye en entornos urbanos con edificios altos y en interiores, ya que las señales rebotan en ellos o no logran penetrarlos. Los sistemas de aumento y los sensores inerciales cubren las deficiencias donde el GPS por sí solo no es suficiente.