Uma constelação de satélites transmite sinais de sincronização. Um receptor escuta vários destes sinais e calcula a sua própria posição comparando as horas de chegada. Isto é o GPS, e funciona silenciosamente em telefones, carros, aeronaves e navios.

O sistema necessita de, pelo menos, quatro satélites para uma localização precisa: três para o posicionamento e um para a correção do relógio. Mais satélites melhoram a precisão. Os recetores modernos são capazes de lidar com várias constelações em simultâneo, incluindo GPS, Galileo, GLONASS e BeiDou.

Aplicações comuns

• Navegação para veículos e peões
• Abordagem de precisão para aeronaves
• Levantamento topográfico e cartografia
• Sincronização de tempo para redes

A precisão diminui em áreas urbanas densamente povoadas e em ambientes interiores, uma vez que os sinais refletem nos edifícios ou não conseguem penetrá-los. Os sistemas de aumento da perceção e os sensores inerciais preenchem as lacunas onde o GPS por si só não é suficiente.