En konstellation av satelliter sänder ut tidssignaler. En mottagare lyssnar på flera av dem och beräknar sin egen position genom att jämföra ankomsttider. Det är GPS, och den körs tyst inuti telefoner, bilar, flygplan och fartyg.

Systemet behöver minst fyra satelliter för en fullständig positionsbestämning: tre för positionsbestämning och en för klockkorrigering. Fler satelliter förbättrar noggrannheten. Moderna mottagare hanterar flera konstellationer samtidigt, inklusive GPS, Galileo, GLONASS och BeiDou.

Vanliga tillämpningar

• Navigering för fordon och fotgängare
• Precisionsinflygning för flygplan
• Kartläggning och mätning
• Tidsynkronisering för nätverk

Noggrannheten försämras i stadsmiljöer och inomhus eftersom signaler studsar mot byggnader eller inte tränger igenom. Förstärkningssystem och tröghetssensorer fyller luckorna där GPS ensamt inte räcker till.