Sekumpulan satelit memancarkan sinyal waktu. Sebuah penerima mendengarkan beberapa sinyal tersebut dan menghitung posisinya sendiri dengan membandingkan waktu kedatangannya. Itulah GPS, dan sistem ini berjalan dengan tenang di dalam telepon, mobil, pesawat terbang, dan kapal.

Sistem ini membutuhkan setidaknya empat satelit untuk mendapatkan posisi yang tepat: tiga untuk penentuan posisi dan satu untuk koreksi waktu. Semakin banyak satelit, semakin akurat hasilnya. Penerima modern dapat menangani beberapa konstelasi sekaligus, termasuk GPS, Galileo, GLONASS, dan BeiDou.

Aplikasi umum

• Navigasi untuk kendaraan dan pejalan kaki
• Pendekatan presisi untuk pesawat terbang
• Survei dan pemetaan
• Sinkronisasi waktu untuk jaringan

Akurasi menurun di area perkotaan yang padat dan di dalam ruangan karena sinyal memantul dari bangunan atau gagal menembus. Sistem augmentasi dan sensor inersia mengisi celah di mana GPS saja tidak cukup.