Eine Satellitenkonstellation sendet Zeitsignale aus. Ein Empfänger empfängt mehrere dieser Signale und berechnet seine Position durch Vergleich der Ankunftszeiten. Das ist GPS, und es funktioniert unauffällig in Handys, Autos, Flugzeugen und Schiffen.

Das System benötigt mindestens vier Satelliten für eine vollständige Positionsbestimmung: drei für die Positionsbestimmung und einen für die Zeitkorrektur. Mehr Satelliten verbessern die Genauigkeit. Moderne Empfänger verarbeiten mehrere Satellitensysteme gleichzeitig, darunter GPS, Galileo, GLONASS und BeiDou.

Gängige Anwendungen

• Navigation für Fahrzeuge und Fußgänger
• Präzisionsanflug für Flugzeuge
• Vermessung und Kartierung
• Zeitsynchronisation für Netzwerke

Die Genauigkeit nimmt in Häuserschluchten und Innenräumen ab, da Signale von Gebäuden reflektiert werden oder nicht durchdringen können. Ergänzungssysteme und Inertialsensoren schließen die Lücken, wo GPS allein nicht ausreicht.