उपग्रहों का एक समूह समय-निर्धारण संकेत प्रसारित करता है। एक रिसीवर इनमें से कई संकेतों को सुनता है और आगमन समय की तुलना करके अपनी स्थिति की गणना करता है। यही जीपीएस है, और यह फोन, कारों, विमानों और जहाजों के अंदर चुपचाप काम करता है।

किसी भी सटीक स्थान निर्धारण के लिए सिस्टम को कम से कम चार उपग्रहों की आवश्यकता होती है: तीन स्थिति निर्धारण के लिए और एक समय सुधार के लिए। अधिक उपग्रह होने से सटीकता बढ़ती है। आधुनिक रिसीवर एक साथ कई उपग्रह समूहों को संभाल सकते हैं, जिनमें जीपीएस, गैलीलियो, ग्लोनास और बेईडू शामिल हैं।

सामान्य अनुप्रयोग

• वाहनों और पैदल यात्रियों के लिए नेविगेशन
• विमान के लिए सटीक दृष्टिकोण
• सर्वेक्षण और मानचित्रण
• नेटवर्क के लिए समय तुल्यकालन

शहरी इलाकों की तंग गलियों और बंद जगहों में सिग्नल की सटीकता कम हो जाती है क्योंकि सिग्नल इमारतों से टकराकर वापस लौट जाते हैं या अंदर तक नहीं पहुंच पाते। जहां केवल जीपीएस पर्याप्त नहीं होता, वहां ऑग्मेंटेशन सिस्टम और इनर्शियल सेंसर सिग्नल की सटीकता को बढ़ाते हैं।