Din telefon vet var du är. Det är Global Positioning System – ett satellitsystem som tillhandahåller plats- och tidsinformation. GPS använder en konstellation av cirka 30 satelliter som kretsar kring jorden. Var och en sänder ut en signal med sin position och tid. Din mottagare beräknar avståndet från minst fyra satelliter och triangulerar din plats.

Det amerikanska försvarsdepartementet byggde GPS på 1970-talet. Det blev fullt operativt 1995. Andra system finns: Rysslands GLONASS, Europas Galileo, Kinas BeiDou. Tillsammans kallas de GNSS, globala navigationssatellitsystem. Fler satelliter innebär bättre noggrannhet.

Användningsområden

• Navigering: bilar, telefoner, fartyg, flygplan
• Kartläggning: lantmäteri, kartografi, GIS
• Timing: finansiella nätverk, elnät
• Spårning: flotthantering, viltforskning
• Nödsituation: 911-lokalisering, sök och räddning

GPS-noggrannheten är vanligtvis några meter. Med korrigeringssignaler kan den nå centimeter. Men den fungerar inte bra inomhus eller under jord. Och den kan störas eller förfalskas. För kritiska system är reservkällor för tidsstyrning avgörande.