Votre téléphone sait où vous vous trouvez. C'est grâce au système de positionnement global (GPS), un système de satellites qui fournit des informations de localisation et d'heure. Le GPS utilise une constellation d'environ 30 satellites en orbite autour de la Terre. Chacun émet un signal indiquant sa position et l'heure. Votre récepteur calcule la distance à partir d'au moins quatre satellites et détermine votre position par triangulation.

Le département de la Défense américain a conçu le GPS dans les années 1970. Il est devenu pleinement opérationnel en 1995. D'autres systèmes existent : le GLONASS russe, le Galileo européen et le BeiDou chinois. Ensemble, ils forment les GNSS, systèmes mondiaux de navigation par satellite. Plus il y a de satellites, meilleure est la précision.

Utilisations

• Navigation : voitures, téléphones, navires, avions
• Cartographie : levés topographiques, cartographie, SIG
• Calendrier : réseaux financiers, réseaux électriques
• Suivi : gestion de flotte, recherche sur la faune sauvage
• Urgence : localisation, recherche et sauvetage (911)

La précision du GPS est généralement de quelques mètres. Avec des signaux de correction, elle peut atteindre quelques centimètres. Cependant, son fonctionnement est médiocre en intérieur et sous terre. De plus, il peut être brouillé ou usurpé. Pour les systèmes critiques, des sources de synchronisation de secours sont indispensables.