Din telefon ved, hvor du er. Det er Global Positioning System – et satellitsystem, der giver information om placering og tid. GPS bruger en konstellation af omkring 30 satellitter, der kredser om Jorden. Hver af dem udsender et signal med sin position og tidspunktet. Din modtager beregner afstanden fra mindst fire satellitter og triangulerer din placering.

Det amerikanske forsvarsministerium byggede GPS i 1970'erne. Det blev fuldt operationelt i 1995. Andre systemer findes: Ruslands GLONASS, Europas Galileo, Kinas BeiDou. Tilsammen kaldes de GNSS, globale navigationssatellitsystemer. Flere satellitter betyder bedre nøjagtighed.

Anvendelser

• Navigation: biler, telefoner, skibe, fly
• Kortlægning: landmåling, kartografi, GIS
• Timing: finansielle netværk, elnet
• Sporing: flådestyring, forskning i dyrelivet
• Nødsituation: 911-lokalisering, eftersøgning og redning

GPS-nøjagtigheden er typisk et par meter. Med korrektionssignaler kan den nå centimeter. Men den fungerer ikke godt indendørs eller under jorden. Og den kan blive blokeret eller forfalsket. For kritiske systemer er backup-timingkilder afgørende.