Telefonen din vet hvor du er. Det er Global Positioning System – et satellittsystem som gir informasjon om posisjon og tid. GPS bruker en konstellasjon av omtrent 30 satellitter som går i bane rundt jorden. Hver sender et signal med sin posisjon og tid. Mottakeren din beregner avstanden fra minst fire satellitter og triangulerer posisjonen din.

Det amerikanske forsvarsdepartementet bygde GPS på 1970-tallet. Det ble fullt operativt i 1995. Andre systemer finnes: Russlands GLONASS, Europas Galileo, Kinas BeiDou. Sammen kalles de GNSS, globale navigasjonssatellitsystemer. Flere satellitter betyr bedre nøyaktighet.

Bruksområder

• Navigasjon: biler, telefoner, skip, fly
• Kartlegging: oppmåling, kartografi, GIS
• Timing: finansielle nettverk, strømnett
• Sporing: flåtestyring, forskning på dyreliv
• Nødsituasjon: 911-lokalisering, søk og redning

GPS-nøyaktigheten er vanligvis noen få meter. Med korreksjonssignaler kan den nå centimeter. Men den fungerer ikke bra innendørs eller under jorden. Og den kan bli blokkert eller forfalsket. For kritiske systemer er reservetidskilder avgjørende.