Το τηλέφωνό σας γνωρίζει πού βρίσκεστε. Αυτό είναι το Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης (GPS) — ένα δορυφορικό σύστημα που παρέχει πληροφορίες τοποθεσίας και ώρας. Το GPS χρησιμοποιεί έναν αστερισμό περίπου 30 δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Γη. Κάθε ένας εκπέμπει ένα σήμα με τη θέση του και την ώρα. Ο δέκτης σας υπολογίζει την απόσταση από τουλάχιστον τέσσερις δορυφόρους και τριγωνοποιεί την τοποθεσία σας.

Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ κατασκεύασε το GPS τη δεκαετία του 1970. Τέθηκε πλήρως σε λειτουργία το 1995. Υπάρχουν και άλλα συστήματα: το ρωσικό GLONASS, το ευρωπαϊκό Galileo, το κινεζικό BeiDou. Μαζί ονομάζονται GNSS, παγκόσμια δορυφορικά συστήματα πλοήγησης. Περισσότεροι δορυφόροι σημαίνουν μεγαλύτερη ακρίβεια.

Χρήσεις

• Πλοήγηση: αυτοκίνητα, τηλέφωνα, πλοία, αεροσκάφη
• Χαρτογράφηση: τοπογραφία, χαρτογραφία, Γεωγραφικά Συστήματα Πληροφοριών (ΓΣΠ)
• Χρονισμός: χρηματοοικονομικά δίκτυα, δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας
• Παρακολούθηση: διαχείριση στόλου, έρευνα άγριας ζωής
• Έκτακτη ανάγκη: τοποθεσία 911, έρευνα και διάσωση

Η ακρίβεια του GPS είναι συνήθως λίγα μέτρα. Με τα σήματα διόρθωσης, μπορεί να φτάσει τα εκατοστά. Αλλά δεν λειτουργεί καλά σε εσωτερικούς ή υπόγειους χώρους. Και μπορεί να μπλοκαριστεί ή να πλαστογραφηθεί. Για κρίσιμα συστήματα, οι εφεδρικές πηγές χρονισμού είναι απαραίτητες.