Tu teléfono sabe dónde estás. Esto se debe al Sistema de Posicionamiento Global (GPS), un sistema de satélites que proporciona información sobre la ubicación y la hora. El GPS utiliza una constelación de unos 30 satélites que orbitan la Tierra. Cada uno emite una señal con su posición y la hora. Tu receptor calcula la distancia a al menos cuatro satélites y triangula tu ubicación.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos construyó el GPS en la década de 1970. Entró en pleno funcionamiento en 1995. Existen otros sistemas: GLONASS de Rusia, Galileo de Europa y BeiDou de China. En conjunto, se denominan GNSS (sistemas globales de navegación por satélite). Cuantos más satélites, mayor precisión.

Usos

• Navegación: coches, teléfonos, barcos, aeronaves
• Cartografía: levantamientos topográficos, cartografía, SIG
• Sincronización: redes financieras, redes eléctricas
• Seguimiento: gestión de flotas, investigación de la vida silvestre
• Emergencia: 911, localización, búsqueda y rescate

La precisión del GPS suele ser de unos pocos metros. Con señales de corrección, puede alcanzar los centímetros. Sin embargo, no funciona bien en interiores ni bajo tierra. Además, puede ser interferido o falsificado. Para sistemas críticos, las fuentes de sincronización de respaldo son esenciales.