O seu telemóvel sabe onde você está. Isto graças ao Sistema de Posicionamento Global (GPS) — um sistema de satélites que fornece informações de localização e horários. O GPS utiliza uma constelação de cerca de 30 satélites em órbita da Terra. Cada um deles transmite um sinal com a sua posição e a hora. O seu receptor calcula a distância a partir de, pelo menos, quatro satélites e triangula a sua localização.

O Departamento de Defesa dos EUA construiu o GPS na década de 1970. Tornou-se totalmente operacional em 1995. Existem outros sistemas: o GLONASS da Rússia, o Galileo da Europa e o BeiDou da China. Juntos, são designados por GNSS, sistemas globais de navegação por satélite. Mais satélites significam maior precisão.

Usos

• Navegação: automóveis, telefones, navios, aeronaves
• Mapeamento: levantamento topográfico, cartografia, SIG (Sistemas de Informação Geográfica)
• Cronograma: redes financeiras, redes elétricas
• Rastreio: gestão de frotas, investigação da vida selvagem
• Emergência: ligue para o 112 para localizar, recolher e resgatar.

A precisão do GPS é normalmente de alguns metros. Com sinais de correção, pode chegar aos centímetros. Mas não funciona bem em ambientes interiores ou subterrâneos. E pode ser bloqueado ou falsificado. Para sistemas críticos, as fontes de sincronização de reserva são essenciais.