Ponsel Anda mengetahui lokasi Anda. Itu adalah Sistem Penentuan Posisi Global (GPS) — sebuah sistem satelit yang menyediakan informasi lokasi dan waktu. GPS menggunakan konstelasi sekitar 30 satelit yang mengorbit Bumi. Masing-masing memancarkan sinyal dengan posisi dan waktunya. Penerima Anda menghitung jarak dari setidaknya empat satelit dan melakukan triangulasi lokasi Anda.

Departemen Pertahanan AS membangun GPS pada tahun 1970-an. Sistem ini beroperasi penuh pada tahun 1995. Sistem lain juga ada: GLONASS milik Rusia, Galileo milik Eropa, dan BeiDou milik Tiongkok. Secara bersama-sama, sistem-sistem ini disebut GNSS, sistem navigasi satelit global. Semakin banyak satelit berarti semakin akurat sistem tersebut.

Kegunaan

• Navigasi: mobil, telepon, kapal, pesawat terbang
• Pemetaan: survei, kartografi, GIS
• Pengaturan waktu: jaringan keuangan, jaringan listrik
• Pelacakan: manajemen armada, penelitian satwa liar
• Darurat: Lokasi 911, pencarian dan penyelamatan

Akurasi GPS biasanya beberapa meter. Dengan sinyal koreksi, akurasinya bisa mencapai sentimeter. Namun, GPS tidak berfungsi dengan baik di dalam ruangan atau di bawah tanah. Dan sinyalnya dapat diganggu atau dipalsukan. Untuk sistem yang kritis, sumber waktu cadangan sangat penting.