Ihr Smartphone weiß, wo Sie sich befinden. Das ist das Global Positioning System (GPS) – ein Satellitensystem, das Standort- und Zeitinformationen liefert. GPS nutzt eine Konstellation von etwa 30 Satelliten, die die Erde umkreisen. Jeder Satellit sendet ein Signal mit seiner Position und der Uhrzeit. Ihr Empfänger berechnet die Entfernung zu mindestens vier Satelliten und ermittelt so Ihren Standort.

Das US-Verteidigungsministerium entwickelte GPS in den 1970er-Jahren. Es nahm 1995 den vollen Betrieb auf. Daneben existieren weitere Systeme: Russlands GLONASS, Europas Galileo und Chinas BeiDou. Zusammen werden sie als GNSS (Global Navigation Satellite Systems) bezeichnet. Mehr Satelliten bedeuten höhere Genauigkeit.

Verwendung

• Navigation: Autos, Handys, Schiffe, Flugzeuge
• Kartierung: Vermessung, Kartografie, GIS
• Timing: Finanznetzwerke, Stromnetze
• Tracking: Flottenmanagement, Wildtierforschung
• Notfall: 911-Standort, Suche und Rettung

Die GPS-Genauigkeit liegt typischerweise bei wenigen Metern. Mit Korrektursignalen kann sie Zentimeter erreichen. Allerdings funktioniert sie in Gebäuden oder unterirdisch nicht zuverlässig. Zudem ist sie anfällig für Störungen und Manipulationen. Für kritische Systeme sind daher alternative Zeitgeber unerlässlich.