Fans strömmar ut från en arena efter en match. Kunder strömmar in i en butik på Black Friday. En folkmassa är en tillfällig samling människor i nära anslutning, vanligtvis med ett gemensamt fokus eller syfte. Det är inte en grupp i sociologisk mening eftersom medlemmarna kanske inte interagerar personligen eller delar en bestående identitet.

Tidiga teoretiker som Gustave Le Bon beskrev folkmassor som irrationella och smittsamma. Senare forskning visade att folkmassor ofta är ordnade. Människor följer informella normer, hjälper främlingar och samordnar sig utan en ledare. Faran uppstår när täthet, förvirring eller ett plötsligt hot utlöser panik eller flykt.

Typer av folkmassor

• Tillfällig: människor på samma plats av en slump
• Konventionell: samlades för ett schemalagt evenemang
• Uttrycksfull: formad för att uttrycka känslor, som på en konsert
• Skådespeleri: fokuserad på ett mål, ibland aggressiv
• Protest: organiserad för att uttrycka oliktänkande

Folkmassans beteende beror på sammanhanget. En folkmassa vid en religiös festival beter sig annorlunda än en folkmassa vid ett politiskt möte. Fysiskt utrymme, ledarskap och gemensamma känslor formar alla resultaten.