Los aficionados salen en tropel de un estadio tras un partido. Los compradores se agolpan en una tienda el Viernes Negro. Una multitud es una reunión temporal de personas muy cerca unas de otras, que generalmente comparten un objetivo o propósito común. No es un grupo en el sentido sociológico porque sus miembros pueden no interactuar personalmente ni compartir una identidad duradera.

Teóricos pioneros como Gustave Le Bon describieron a las multitudes como irracionales y contagiosas. Investigaciones posteriores demostraron que, a menudo, las multitudes son ordenadas. Las personas siguen normas informales, ayudan a desconocidos y se coordinan sin un líder. El peligro surge cuando la densidad, la confusión o una amenaza repentina provocan pánico o una estampida.

Tipos de multitudes

• Casual: personas que coinciden en el mismo lugar por casualidad.
• Convencional: reunidos para un evento programado
• Expresivo: formado para expresar emoción, como en un concierto.
• Actuación: centrada en un objetivo, a veces agresiva.
• Protesta: organizada para expresar disidencia

El comportamiento de las multitudes depende del contexto. Una multitud en una fiesta religiosa se comporta de manera diferente a una multitud en un mitin político. El espacio físico, el liderazgo y las emociones compartidas influyen en los resultados.