Après un match, les supporters quittent le stade en masse. Le Black Friday, les clients se ruent dans les magasins. Une foule est un rassemblement temporaire de personnes proches les unes des autres, partageant généralement un intérêt ou un objectif commun. Il ne s'agit pas d'un groupe au sens sociologique du terme, car ses membres n'ont pas forcément d'interactions personnelles ni ne partagent une identité durable.

Les premiers théoriciens, comme Gustave Le Bon, décrivaient les foules comme irrationnelles et contagieuses. Des recherches ultérieures ont montré que les foules sont souvent ordonnées. Les individus suivent des normes informelles, s'entraident et se coordonnent sans chef. Le danger survient lorsque la densité, la confusion ou une menace soudaine déclenchent la panique ou un mouvement de foule.

Types de foules

• Connexe : des personnes se trouvant au même endroit par hasard
• Conventionnel : réunis pour un événement programmé
• Expressif : conçu pour exprimer une émotion, comme lors d'un concert
• Action : concentré sur un objectif, parfois agressif
• Manifestation : organisée pour exprimer la dissidence

Le comportement d'une foule dépend du contexte. Une foule lors d'une fête religieuse se comporte différemment d'une foule lors d'un rassemblement politique. L'espace physique, le leadership et les émotions partagées influencent tous les résultats.