Fans strømmer ud fra et stadion efter en kamp. Kunder strømmer gennem en butik på Black Friday. En crowd er en midlertidig forsamling af mennesker i umiddelbar nærhed, der normalt deler et fælles fokus eller formål. Det er ikke en gruppe i sociologisk forstand, fordi medlemmer muligvis ikke interagerer personligt eller deler en varig identitet.

Tidlige teoretikere som Gustave Le Bon beskrev folkemængder som irrationelle og smitsomme. Senere forskning viste, at folkemængder ofte er ordentlige. Folk følger uformelle normer, hjælper fremmede og koordinerer sig uden en leder. Faren opstår, når tæthed, forvirring eller en pludselig trussel udløser panik eller stormløb.

Typer af folkemængder

• Tilfældig: folk på samme sted ved et tilfælde
• Konventionel: samlet til en planlagt begivenhed
• Ekspressiv: dannet til at udtrykke følelser, som ved en koncert
• Skuespil: fokuseret på et mål, nogle gange aggressivt
• Protest: organiseret for at give udtryk for uenighed

Publikumsadfærd afhænger af konteksten. En menneskemængde ved en religiøs festival opfører sig anderledes end en menneskemængde ved et politisk møde. Fysisk rum, lederskab og fælles følelser former alle resultaterne.