Ett enda företag driver dussintals eller hundratals butiker under samma namn och säljer ett liknande sortiment. Den organisationen är en detaljhandelskedja. Centraliserad inköp, marknadsföring och system skapar enhetlighet över olika platser.

Kedjor får stordriftsfördelar inom inköp, reklam och teknikinvesteringar. De står också inför utmaningen att anpassa sig till lokala smaker samtidigt som de bevarar varumärkesstandarder. Ledningsstrukturer inkluderar vanligtvis regional och distriktsstyrd tillsyn över enskilda butikschefer.

Vissa kedjor äger alla butiker; andra växer genom franchising. Kedjeformatet dominerar många detaljhandelskategorier på grund av dess effektivitet och varumärkesigenkänning. Kunderna vet vad de kan förvänta sig när de ser det välbekanta namnet i en ny stad.

En stark kedja förvandlar ett enskilt framgångsrikt butikskoncept till en utbredd närvaro.