En enkelt virksomhed driver snesevis eller hundredvis af butikker under samme navn og sælger et lignende sortiment. Den organisation er en detailkæde. Centraliseret indkøb, markedsføring og systemer skaber ensartethed på tværs af lokationer.

Kæder opnår stordriftsfordele inden for indkøb, reklame og investeringer i teknologi. De står også over for udfordringen med at tilpasse sig lokale præferencer, samtidig med at de bevarer brandstandarder. Ledelsesstrukturer omfatter typisk regionalt og distriktsbaseret tilsyn med individuelle butikschefer.

Nogle kæder ejer alle lokationer; andre vokser gennem franchising. Kædeformatet dominerer mange detailkategorier på grund af dets effektivitet og brandgenkendelse. Kunderne ved, hvad de kan forvente, når de ser det velkendte navn i en ny by.

En stærk kæde forvandler et enkelt succesfuldt butikskoncept til en udbredt tilstedeværelse.